La Yarra Valley produit plus de Chardonnay et de Pinot Noir que toute autre région viticole victorienne, bien que ses premières vignes n'aient été plantées qu'il y a 190 ans par les frères Ryrie en 1838.
Dans les années 1890, plus de soixante vignobles exploitaient le fond de la vallée et les terrasses à flanc de coteau, approvisionnant le commerce du vin colonial en plein essor à Melbourne. Le phylloxéra et l'évolution des goûts ont fermé la plupart des domaines dans les années 1920, et la vallée est restée en sommeil jusqu'à ce qu'un renouveau déterminé dans les années 1960 ramène des pionniers comme le Dr Bailey Carrodus de Yarra Yering vers les sols volcaniques et le microclimat tempéré qui rendent la viticulture en climat frais possible si près de la côte.
Aujourd'hui, la région abrite plus de quatre-vingts caves, allant de noms mondiaux comme Domaine Chandon — la première maison de vin mousseux méthode traditionnelle d'Australie, établie en 1986 — à des boutiques de vignobles uniques produisant moins de deux mille caisses par an. L'altitude de la vallée varie de cinquante mètres le long de la rivière Yarra à quatre cents mètres sur les collines Warramate, créant une mosaïque de poches de gel, de pentes exposées au soleil et de plaines alluviales qui produisent des expressions distinctes du même cépage dans un rayon de dix kilomètres. Le Chardonnay cultivé sur les crêtes sud plus fraîches développe du zeste d'agrumes et une tension minérale ; les fruits des bancs nord plus chauds montrent des fruits à noyau et une acidité plus ronde. Le Pinot Noir, le rouge phare de la région, prospère pendant la longue saison de maturation, accumulant une complexité aromatique sans alcool excessif.
Au-delà du vin, la Yarra Valley est devenue un couloir alimentaire artisanal plus large. Les distilleries de gin s'approvisionnent en plantes dans la brousse indigène et les jardins potagers ; les chocolatiers tempèrent des couvertures d'origine unique dans des laiteries du XIXe siècle ; les fromagers affinent des roues à croûte lavée dans des caves centenaires. La distillerie Four Pillars Gin à Healesville utilise des alambics en cuivre visibles à travers des vitres du sol au plafond, tandis que la Yarra Valley Dairy produit manuellement du fromage de chèvre depuis 1995. Ces producteurs se regroupent le long des autoroutes Maroondah et Melba, formant une route de dégustation qui peut être parcourue en une journée mais qui récompense une exploration plus approfondie. La proximité de la vallée avec Melbourne — à moins d'une heure de route du centre-ville jusqu'à la première cave — en a fait le jardin viticole de facto de la ville, mais son échelle et sa variation topographique signifient que même les visiteurs réguliers découvrent de nouveaux domaines et microclimats à chaque voyage.
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