La Yarra Valley produce più Chardonnay e Pinot Noir di qualsiasi altra regione vinicola del Victoria, eppure le sue prime viti furono piantate solo 190 anni fa dai fratelli Ryrie nel 1838.
Negli anni '90 dell'Ottocento, oltre sessanta vigneti operavano lungo il fondovalle e i terrazzamenti collinari, rifornendo il fiorente commercio vinicolo coloniale di Melbourne. La fillossera e il cambiamento dei gusti portarono alla chiusura della maggior parte delle tenute entro gli anni '20, e la valle rimase dormiente fino a una determinata rinascita negli anni '60, che riportò pionieri come il Dr. Bailey Carrodus di Yarra Yering sui suoli vulcanici e nel microclima temperato che rendono possibile la viticoltura in climi freddi così vicino alla costa.
Oggi la regione ospita più di ottanta cantine, da nomi globali come Domaine Chandon — la prima casa di spumanti metodo tradizionale australiana, fondata nel 1986 — a boutique di singolo vigneto che producono meno di duemila casse all'anno. L'altitudine della valle varia dai cinquanta metri lungo il fiume Yarra ai quattrocento metri sulle colline Warramate, creando un mosaico di sacche di gelo, pendii soleggiati e pianure alluvionali che producono espressioni distinte dello stesso vitigno nel raggio di dieci chilometri. Lo Chardonnay coltivato sui crinali meridionali più freschi sviluppa note di scorza di agrumi e tensione minerale; i frutti dei banchi settentrionali più caldi mostrano sentori di frutta a nocciolo e un'acidità più rotonda. Il Pinot Noir, il rosso di punta della regione, prospera nella lunga stagione di maturazione, accumulando complessità aromatica senza un eccesso di alcol.
Oltre al vino, la Yarra Valley è diventata un corridoio alimentare artigianale più ampio. Le distillerie di gin ottengono prodotti botanici dalla boscaglia nativa e dagli orti; i cioccolatieri temperano coperture di singola origine in caseifici del XIX secolo; i produttori di formaggio stagionano forme a crosta lavata in cantine secolari. La distilleria di gin Four Pillars a Healesville utilizza alambicchi in rame visibili attraverso vetrate a tutta altezza, mentre la Yarra Valley Dairy produce formaggi di capra lavorati a mano dal 1995. Questi produttori si raggruppano lungo le autostrade Maroondah e Melba, formando un percorso di degustazione che può essere coperto in un giorno ma che premia un'esplorazione più approfondita. La vicinanza della valle a Melbourne — meno di un'ora di auto dal CBD alla prima cantina — l'ha resa il giardino vinicolo di fatto della città, eppure la sua scala e la variazione topografica fanno sì che anche i visitatori abituali scoprano nuove tenute e microclimi a ogni viaggio.
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