La Yarra Valley ha piantato le sue prime viti nel 1838, due anni dopo l'arrivo dei primi coloni europei nel distretto, rendendola la regione vinicola più antica del Victoria e una delle poche zone a clima fresco a meno di un'ora da una capitale.
Negli anni '80 dell'Ottocento, oltre sessanta vigneti operavano sul fondovalle, producendo vini da tavola che vinsero l'oro alle esposizioni di Vienna e Parigi prima che la fillossera e la depressione economica svuotassero i pendii. L'industria moderna è iniziata nel 1969 quando il dottor Bailey Carrodus ha piantato Pinot Nero a Yarra Yering senza irrigazione o sistemi di supporto, una scommessa che ha ridefinito la viticoltura australiana e ha attirato una generazione di piccoli produttori che preferivano il terroir al volume.
Oggi la regione supporta oltre ottanta cantine in un corridoio di quaranta chilometri, ancorato dalle Warramate Hills a sud e dalla Yarra Ranges a nord. L'altitudine della valle, che sale dai cinquanta metri di Yering ai quattrocento metri di Hoddles Creek, crea un mosaico di microclimi che favoriscono i vitigni a clima fresco: Chardonnay e Pinot Nero dominano gli impianti, mentre Cabernet Sauvignon e Shiraz si mantengono sui pendii settentrionali più caldi. La maggior parte delle tenute rimane a conduzione familiare e produce meno di diecimila casse all'anno, una scala che consente ai vignaioli di selezionare a mano la frutta e gestire la fermentazione in piccoli lotti. Il terreno vulcanico rosso, noto localmente come argilla di Yarra, trattiene l'umidità durante l'estate e conferisce ai bianchi un tocco minerale che ha portato a paragoni con la Borgogna.
Gli itinerari del tour di mezza giornata dei vini della Yarra Valley con partenza da Melbourne visitano solitamente quattro aziende vinicole tra le nove del mattino e le due del pomeriggio, una sequenza che consente degustazioni nelle cantine prima dell'arrivo della folla per il pranzo. La maggior parte degli operatori limita i gruppi a dodici partecipanti e include il trasporto su veicoli con aria condizionata, eliminando la necessità di un autista designato. La concentrazione di tenute lungo la Maroondah Highway e la Melba Highway fa sì che il tempo di viaggio tra una sosta e l'altra raramente superi i quindici minuti, lasciando la maggior parte di ogni escursione di quattro ore alle degustazioni guidate e alle passeggiate nei vigneti. Diversi tour incorporano soste presso produttori artigianali - caseifici, cioccolatieri, produttori di sidro - che si sono raggruppati lungo il percorso del vino sin dai primi anni duemila. Il formato di mezza giornata si adatta ai visitatori con impegni pomeridiani a Melbourne o a coloro che combinano il territorio del vino con altre attrazioni della Yarra, e la maggior parte delle esperienze riporta i passeggeri in città nel primo pomeriggio.
8 h
